События разворачиваются в антиутопическом будущем, где основным политическим режимом является жестокая теократия, называемая республикой Гилеад. В этом обществе военные структуры удерживают власть, а их офицеры и жёны пользуются неоспоримым авторитетом и привилегиями. В то же время другие граждане страдают от суровых репрессий и контроля, что создаёт атмосферу страха и подавленности. Ключевым элементом социальной структуры является массовая проблема бесплодия, охватившая почти всё население. Лишь небольшое количество женщин сохраняет способность к деторождению, что делает их крайне ценными ресурсами в глазах властей и обществе, где материнство стало не просто личным выбором, а вопросом выживания всего рода.

В условиях такой жестокой системы офицеры прибегают к практике использования служанок — женщин, которые могут родить детей. Эти служанки назначаются в семьи высокопоставленных офицеров и становятся суррогатными матерями, обязанные родить и передать свои дети новым хозяевам. Отношение к ним крайне бесчеловечно: их индивидуальность и личные права полностью игнорируются, а существование сводится к выполнению единственной функции. Они вынуждены вести настоящую битву за собственное достоинство, пытаясь сохранить остатки человечности в системе, которая считает их лишь средством для достижения целей. Подобные условия создают невыносимую атмосферу, где борьба за жизнь и сохранение себя становится единственным способом противостоять системе, едва ли допускающей проявление человеческих эмоций и отношений. © ГидОнлайн